Investigadores reintroducen murciélagos en los olivares andaluces para combatir las plagas de forma natural
Por La Boodega del Aceite | domingo, 8 de mayo de 2022
Tras analizar los resultados de la reintroducción del murciélago en distintas zonas de la península ibérica, el Proyecto LIFE Olivares Vivos anunció la expansión de esta iniciativa al olivar debido a la combinación de una efectiva reducción de plagas con los subsiguientes beneficios ecológicos y económicos derivados de la minimización del uso de pesticidas y fertilizantes.
La iniciativa surgió en 2019 desde la Universidad de Évora, en Portugal, donde aparece un equipo de investigadores que expone en distintas charlas y conferencias en distintos puntos de España, la eficacia del murciélago como controlador natural de plagas, destacando además su potencial como alternativa más sostenible y económica al uso de productos químicos.
Excelentes resultados
En su estancia en España, el equipo estudió la implantación de este método en el olivar Virgen de los Milagros, en Jaén, donde haciendo uso de instrumental y software específico para la tarea pudieron identificar entre 6 y 10 especies distintas de murciélago en una sola noche.
Este relativamente alto número de murciélagos detectado se atribuye al modelo de agricultura olivarera desarrollado por Olivares Vivos. Un modelo que se basa en estudios realizados por el departamento de ecología de la Universidad de Jaén en colaboración con la Estación Experimental para Zonas Áridas del Consejo Investigador Nacional Español.
Este modelo trata de reducir el impacto negativo del cultivo de la oliva a la vez que aumentar la biodiversidad de estos entornos naturales, lo que se consigue introduciendo especies nativas, instalando infraestructuras de soporte para la fauna tales como charcas, nidos o postes de vallado; y restaurando las denominadas “áreas improductivas” en los olivares como zanjas, arroyos, senderos y muros.
Estas diferencias entre el modelo de agricultura olivarera desarrollado por Olivares Vivos y el más extensamente utilizado de olivares de alta densidad, cada día más habituales alrededor del mundo, son vitales para la orientación de los insectívoros murciélagos ya que en entornos sin variaciones, la ecolocalización no es efectiva.
Ayuda a la reinserción del murciélago
Un amplio estudio desarrollado por estos investigadores de la Universidad de Évora demostró que la simplificación estructural del olivar influye de forma definitiva en los patrones de actividad desarrollados tanto por los insectos que forman plagas como por los murciélagos que se alimentan de ellos. Incluso sugirió que la simplificación estructural de la superficie dedicada al olivar compromete seriamente los controles naturales ofrecidos por los murciélagos contra las principales plagas tales como la polilla de la fruta.
El equipo investigador concluyó en su visita que el modelo desarrollado por Olivares Vivos representa un excelente hábitat para muchas especies de murciélago, muchas de las cuáles ven amenazada su existencia o están en peligro de extinción.
Desde entonces, las dos organizaciones han colaborado para seguir mejorando el modelo, incorporando de forma específica técnicas para la conservación del murciélago entre sus objetivos de mejora.
Algunas de las nuevas medidas tomadas como resultado de esta colaboración incluyen la colocación de postes de varios metros de altura con una variedad de estructuras adosadas a éstos que puedan servir como protección y sitios donde anidar.
De esta forma, no solo se invita a murciélagos de diferentes especies a colonizar la zona, sino que sirven además de valiosos puntos de referencia para la ecolocalización; referencias importantísimas para que los murciélagos puedan mapear la zona y desplazarse por ella de forma efectiva.
Lógica económica
Como con cualquier otra iniciativa de Proyecto LIFE, la reinserción del murciélago en el olivar tiene claros y prácticos objetivos económicos, además de todos los aspectos relacionados con el medio ambiente.
Un único individuo consumo de forma habitual entre 6.000 y 8.000 insectos de distintos tamaños por noche. Esto significa que a pesar de que los olivares que siguen este método ecológico de agricultura tiene un grado de diversidad biológica mucho mayor, la reducción de las principales plagas como la de la mosca de la aceituna es muy significativa.
Además, el excremento de murciélago es extremadamente rico en nitratos, hasta el punto de que a menudo ha sido extraído de cuevas de todo el mundo para su uso como fertilizante.
Esto añade un beneficio económico adicional a los productores al ayudarles a ahorrar también en costes de producción, ya que las mismas plagas que los murciélagos consumen se transforman en un eficaz y sostenible fertilizante respetuoso con el medio ambiente.
Proyecto de futuro
Los alentadores resultados de este estudio hasta la fecha están ayudando a llevar esta filosofía de trabajo fuera de España, a la región de Alentejo en Portugal, Puglia y la Toscana en Italia y tanto a Creta como al Peloponeso en Grecia.
Todas estas zonas tienen tanto poblaciones locales como migratorias de murciélagos y son la cuna de varias especies vulnerables que se pueden beneficiar de iniciativas como esta.
Una excelente combinación de saber hacer tradicional y estrategias para un futuro sostenible.